AIで熟練者の技は残せるか? — パナソニック250人のフィジカルAI

何が起きたの? — 250人で挑むフィジカルAI

パナソニックHDは11月11日、AIとロボットを組み合わせた「フィジカルAI」の研究開発を強化する方針を明らかにしました。中心となるのは、10月1日に新設した「AI・ロボティクス研究開発本部」です。

開発は約250人体制で進めます。工場や物流など自社が強みを持つ領域で、3～5年先を見据えて事業成果につなげる計画です。

AI担当の役員である榊原彰グループAI統括責任者(CAIO)は、「当面われわれが注力するのは、ものづくりとサプライチェーンの現場」と述べました。倉庫や物流への展開も視野に入れています。

フィジカルAIは何を学ぶの?

製造現場で学ばせるのは、部品の位置関係や摩擦、組み立て時の力加減といった知見です。どれも図面だけでは表しにくく、熟練者の経験の中にあります。

言葉や図面にしにくい、こうした経験の知恵は「暗黙知」と呼ばれます。料理のレシピに書けない火加減を、横で見て覚えるのに近いものです。

重点分野には、複数の種類の情報をまとめて扱うAI(マルチモーダルAI)も入っています。映像やセンサーの値など、性質の違うデータを組み合わせて現場を理解するための技術です。

体を動かす作業だけが対象ではありません。日経クロステックによると、パナソニックHDと米国の研究開発拠点は、入力操作で画面がどう変わるかを先回りして予測するAIの仕組み(世界モデル)を開発しました。製造実績や検査結果、入出庫記録、在庫量をモバイル端末に入力する作業の自動化に役立つとしています。

仕事や会社はどう変わるの?

これまで熟練者の技は、人から人へ現場で受け渡すしかありませんでした。担い手が退職すれば、技も一緒に失われやすい構造です。

AIに学ばせるには、まず熟練者の作業をセンサーなどでデータとして記録する必要があります。技を残せるかどうかは、AIの性能より先に、記録の段取りで決まります。

パナソニックは成果を製品やサービスとして外部へ提供することも検討しています。自前で仕組みを作る余力がない会社にとっても、将来の選択肢になり得ます。

SYNCONの視点 — どの技を残すかは経営が決める

フィジカルAIの導入を考える前に、決めておくことがあります。どの工程の、誰の技を、いつまでに記録するかです。退職を控えた人や、止まると困る工程から順に選ぶのは、現場ではなく経営の判断です。

記録には熟練者本人の時間が要ります。本業の手を止めて協力してもらう以上、その時間を業務として認め、評価にも反映させる配慮が欠かせません。

パナソニックは約250人の体制でも、事業成果の時期を3～5年先に置いています。自社で取り組むなら、短期の効果だけで判断せず、記録を積み上げる期間を最初から計画に入れておくことが現実的です。

要点まとめ

• パナソニックHDは約250人体制でフィジカルAIの研究開発を強化
• 10月1日新設の「AI・ロボティクス研究開発本部」が中心
• 部品の位置関係や力加減など、図面にしにくい熟練者の知見をAIが学ぶ
• 当面はものづくりとサプライチェーンの現場が対象で、倉庫や物流も視野
• 3～5年先の事業成果を見据え、外部への提供も検討
• 技を残すには、何をいつ記録するかを経営が先に決める必要がある